Major Jeneral Buhari telah dipilih untuk memimpin negara oleh pegawai berpangkat sederhana dan tinggi selepas kejayaan kudeta tentera yang menjatuhkan kerajaan awam yang dipimpin oleh Presiden Shehu Shagari pada Disember 31, 1983. Pada masa itu, Buhari adalah ketua Divisyen Bersenjata Ketiga di Jos.[12] Buhari telah dilantik menjadi Ketua Negara dan Ketua Turus Angkatan Tentera, dan Tunde Idiagbon telah dilantik menjadi Ketua Staf Umum (orang #2 sebenarnya di dalam pentadbiran). Buhari menjustifikasikan rampasan kuasa tentera dengan menyelar kerajaan awam sebagai korup lagi lemah, dan kemudian pentadbirannya memulakan satu kempen awam menentang ketidakdisiplinan yang dikenali sebagai "Perang Menentang Ketidakdisiplinan" (WAI). Aspek-aspek bagi kempen ini termasuklah penghinaan umum terhadap pegawai awam yang lambat tiba di tempat kerja mereka dan para pengawal yang bersenjatakan tali cemeti untuk memastikan baris giliran yang tersusun di perhentian bus.[13]

Beliau juga cuba untuk melenyapkan pengkritik pentadbirannya, meluluskan dekri yang mengawal kebebasan berita dan membenarkan musuh-musuh ditahan hingga ke tiga bulan tanpa dakwaan.[14] Beliau juga mengharamkan tunjuk perasaan dan penyekatan masuk oleh pekerja[14] and founded Nigeria's first secret police force, the National Security Organization.[15] Kerajaan beliau telah menjatuhkan pengkritik politik dan pemuzik popular Fela Kuti hingga sepuluh tahun di dalam penjara di atas dakwaan bahawa Amnesty International telah mengumumkan sebagai dibuat-buat;[16]Buhari's successor.[17] Di dalam peristiwa berprofil tinggi yang mencetuskan satu insiden diplomatik dengan Britain, pegawai British telah mendapati bahawa menteri pengangkutan diberi dadah di dalam ke Lagos.[18]

Merujuk kepada BBC, "Percubaan Buhari untuk mengimbangi kewangan umum dengan mengekang import yang membawa kepada kebanyakan yang hilang pekerjaan dan penutupan perniagaan."[19] Kehilangan ini dilosses were disertai dengan kenaikan harga dan kejatuhan di dalam piawai kehidupan.[19]

Keahlian